Tržišta ugljika su trgovinski sustavi u kojima se ugljik kvantificira u "ugljične kredite" koji se mogu kupiti i prodati. Tvrtke ili pojedinci mogu koristiti tržišta ugljika kako bi nadoknadili svoje emisije stakleničkih plinova kupnjom ugljičnih kredita od subjekata koji uklanjaju ili smanjuju emisije stakleničkih plinova.
Jedan trgovani ugljični kredit jednak je jednoj toni ugljičnog dioksida ili ekvivalentnoj količini smanjenja, pohrane ili izbjegavanja drugih stakleničkih plinova. Kada se kredit koristi za smanjenje, pohranu ili izbjegavanje emisija, postaje kompenzacija i više nije trgovljiv.